ESPECIES DE TORTUGAS MARINAS QUE HABITAN EN EL MUNDO
Durante el período del Cretáceo existieron 4 familias de tortugas marinas: las Toxochelyidae, Protostegidae, Cheloniidae y Dermochelyidae. Las pertenecientes a las familias de las Cheloniidae y Dermochelyidae son las únicas que existen actualmente y dentro de estas dos familias los científicos han podido reconocer 7 especies diferentes que se comentaran a continuación.
Familia Dermochelyidae
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| Tabla 1. Taxonomia de la tortuga marina. Dermochelys coriacea. |
Descripción
Es la tortuga mas grande
ya que durante la etapa adulta, las hembras pueden llegar a pesar entre 500 y
900 kg. El tamaño corporal varia según la zona en la cual habiten, por ejemplo,
las que habitan en el Pacifico son mas pequeñas en comparación con las que
habitan en el Atlántico (llegan a medir 2.5 metros). La tortuga laúd o baula
(nombre científico: Dermochalys coriácea) es la única especie que existe de la
familia de las Dermochelidae.
Dermochelidae proviene de
la palabra griega “Derma” que significa piel o cuero y khelus que significa
tortuga. Le pusieron este nombre a causa de que esta familia NO poseen el típico
caparazón duro cubierto de placas o escamas, sino esta cubierto por
una gruesa capa de piel parecida al cuero. Tiene una forma corporal diferente
de las demás tortugas marinas porque poseen una forma triangular con una
prominente quilla al final del centro del caparazón, más tres quillas a los
lados que en total hacen siete quillas en todo el cuerpo de la tortuga. El
color del caparazón es de color negro en la parte dorsal con algunas manchas blanca,
estas manchas pueden ser azulosas o rosadas en el cuello y base de las aletas
mientras que en la parte ventral, conocida como plastrón es de un color más claro.
Por último, tienen unas aletas delanteras son
mucho más grandes que las posteriores, llegan a medir hasta 270 cm.
Biología y hábitat
Dermochaelys es
una tortuga de hábitos pelágicos, es decir, marinos y además altamente
migratorias, suelen mantenerse alejadas de las costas en excepción de la etapa
reproductiva, ya que necesita o depende de las costas para poder llevar a cabo
el proceso de anidación.
La tortuga laúd conocida
en inglés como the leatherback sea turtle, es una especie que se puede
encontrar en muchas zonas, está altamente expandida por lo tanto, es una especie
cosmopolita. Esta expansión la componen: la zona norte de Alaska, Noruega,
el sur de Cape Agulhas (África) i también
en el sur de Nueva Zelanda. Además, la D. coriacea se encuentra en zonas tropicales,
subtropicales i además también se encuentra muy expandida dentro de la zona del
círculo Ártico.
Existen tres tortugas
laúd poblacionalmente diferentes: Atlántico, Pacifico oriental i Pacifico
occidental. Estas poseen algunas características genéticas que las hacen distintivas
una de las otras. Por otra parte, aunque la mayoría de las playas de anidación
han sido identificadas, actualmente aún falta por acabar de avaluar las tortugas
laúd procedente del océano Indico.
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| Imagen 1. Distribución global de la tortuga laúd (D.coriacea). |
En estudios actuales
sobre el nombre de anidaciones anuales se ha podido detectar un descenso muy
pronunciado ya que en el año 1980 se obtuvo un valor de 115.000 anidaciones
anuales, mientras que las actuales llegan a valores de entre 26.000 y 43.000
lo que hace, que se pueda llegar a diferenciar fácilmente este decline del valor
de anidación de las tortugas laúd.
Tienen un cuerpo aerodinámico y pueden llegar a sumergirse hasta 700
metros de profundidad. Como habíamos comentado en la entrada anterior, tienen
un alto contenido en grasa que les permite el aislamiento adecuado para mantener su temperatura corporal ideal, por lo tanto pueden aguantar periodos largos en aguas frías, las cuales son aguas donde se encuentras elevadas
cantidades de medusas que son el alimento principal de esta especie.
Aunque se conoce poco de esta especie, sabemos que la mayor parte de vida
la pasan lejos de las costas y es muy difícil hacer un seguimiento de ellas.
Hasta ahora se ha podido saber que las siete quillas del Atlántico Norte migran
hacia Europa y el caribe, pero todavía no se ha podido determinar población
pertenecen estas tortugas que están en aguas uruguayas.
Subpoblación Atlántica
-La subpoblación
Atlántica de las tortugas laúd.
- Alcanza zonas desde el norte del mar norte (zona de Noruega y Dinamarca) hasta el
nombrado Cape of Good Hope (en el sur de África).
- Gracias a la habilidad termo
corporal que poseen, puede llegar a
pasar un tiempo en aguas frías que contienen un elevado nombre de medusas, de
las cuales se alimentan, pero solo unas
pocas playas del Atlántico contienen grandes cantidades de esta especie.
-En la costa Atlántica de
Canadá las tortugas laúd se alimentan en la zona nombrada Golf de Saint
Lawrence, cerca de Qubec y también en el norte de Nowfoundland y Labrador.
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| Imagen 2. Localización del Golf de Saint Lawrence |
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| Imagen 3. Localización de Quebec (Canadá). |
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| Imagen 4. Localización de Nowfoundland y Labrador (Canadá). |
- Las zonas más
importantes, donde se encuentran un elevado nombre de tortugas laúd son las
zonas de: Suriname, Guyana, French Guyana en el sur de América y también las
zonas de Trinidad y Tobago en el Caribe y la zona de Gabón, en África central.
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| Imagen 5. Localización de Suriname (África). |
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| Imagen 6. Localización de Guyana (África). |
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| Imagen 7. Localización de French Guyana (África). |
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| Imagen 8. Localización de Trinidad y Tobago. |
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| Imagen 9. Localización de Gabón (África). |
- Las playas con un
nombre de tortugas laúd más elevado son las playas de Mayumba National Park en
Mayumba (Gabón) con alrededor de 30.000 tortugas que visitan esta playa cada
año entre Octubre y Abril.
Subpoblación del Pacífico
-La subpoblación de
tortugas laúd procedentes del pacifico se pueden dividir en dos grupos.
-Una población procedente de las playas de Papua, Indonesia y las playas de las
islas Solomon.
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| Imagen 10. Localización de Papua (Indonesia). |
-La segunda población procedente de las costas de California, Oregón i
Washington (Norte América). También se encuentras en el sur de América (México,
Panamá, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica).
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| Imagen 11. Localización de California (América). |
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| Imagen 12. Localización de Oregón (América). |
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| Imagen 13. Localización de Washington (América). |
- Existen dos áreas con
grandes cantidades de esta especie. Una se encuentra en el área de Columbia
River (Oregón) y la segunda área se encuentra en la zona de California.
- Estudios de la WWF
confirman que solo quedan 2.300 hembras adultas de tortugas laúd, la cual cosa hace
que esta especie sea una de las más críticas y vulnerables.
Subpoblación del mar de China
-La playa Rantau Abang
(Terengganu, Malasia) es una de las playas con mayor nombre de tortugas laúd
por año (10.000).
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| Imagen 14. Localización de Terengganu (Malasia). |
-El consumo humano
alimentario de las crías (huevos) de estas tortugas ha causado un gran decline
de este valor.
- La conservación de
estas tortugas se inició en el año 1960 pero fue un proceso fallido porque se
excavaron zonas y se incubaron las crías de manera artificial con una
temperatura demasiado elevada provocando tortugas del sexo femenino ya que como
se ha comentado anteriormente la temperatura en la cual se críe en huevo
determinara el sexo de la tortuga.
Alimentación
La tortuga D. coriacea
adulta se alimenta principalmente de medusas, aunque en algunas ocasiones también
de crustáceos, calamares, erizos de mar y algas.
Muchas de estas tortugas
marinas que se alimentan de medusas, mueren
durante el proceso migratorio a causa de la presencia de bolsas de plástico en
medio del mar confundiéndoles estas con medusas, provocando la obturación del
intestino digestivo de estas tortugas y posteriormente su muerte.
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| Imagen 15. Bolsa de plástico que puede llegar a ser confundida por una medusa. |
La proporción de alimento
que ingieren suele ser proporcional al peso de la tortuga, pudiendo así llegar
a consumir aproximadamente unos 50 individuos de medusas grandes. Esta acción
tiene un papel muy importarte en el ciclo alimentario ya que consumiendo tantas
medusas causan una reducción de estas, un aumento de peces pequeños y aumento
de la pesca.
Amenazas y conservación
Actualmente la tortuga laúd está en peligro de
extinción desde el 1970, clasificada en la UICN como en peligro crítico, y también se le ha incluido en la
Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), lo
cual hace que sea ilegal herir, capturar o matar las tortugas.
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| Imagen 16. UICN. Clasificación de las especies según el nivel de peligro de extinción. |
Las tortugas laúd recién nacidas o incluso aún
en el interior del huevo son muy vulnerables ya que corren el peligro de otros
depredadores como aves i perros que excavan los nidos y se alimentan de los
huevos. Las que son recién nacidas o crías también son vulnerables ya que una
vez entran en la vida acuática pasan a ser alimento de muchos depredadores por
lo tanto, pocas pasan a sobrevivir en la vida adulta, fase en la cual pasar a
ser poco vulnerables.
Por otro lado, a parte de la vulnerabilidad
que pueda llegar a tener durante los primeros años de vida a causa de los
depredadores, también habría que recalcar el daño que causa la actividad humana
aumentando el peligro de extinción de estas especies.
Algunas de las actividades humanas que afectan
el peligro de extinción de las tortugas marinas son:
- La remodelación de las playas
- Las luces de las ciudades (alejando las crías del mar y seguir la luz).
- El uso humano de las playas (destruyendo nidos)
- Ingestiones de plásticos, caucho, alquitrán, aceite de motor y otros muchos productos sintéticos que puede matar a las tortugas o dañarlas seriamente.
- Colisiones con embarcaciones
- Equipo asociado a la pesca comercial: hilos, redes, cuerdas, cables…
- Tráfico ilegal que existe en Uruguay de los caparazones y cabezas para usarlo como decoración en restaurantes, casas particulares, pescaderias, etc...
También (en Uruguay) se utiliza la carne como consumo humano lo cual no es muy frecuente en el resto de el mundo.
El NOAA, calcula que alrededor de 640 tortugas
laúd adultas mueren cada año por las empresas de pesca comercial!!
Muchas de las capturas ilegales de tortugas
marinas que se realizan se localizan sobretodo en Puerto Rico y en Nueva
Guinea, donde las tortugas laúd se convierten en alimento.
Página web UICN: http://www.iucn.org/es/
Página web CITES (español): https://cites.org/esp
Página web NOAA: http://www.noaa.gov/
